В 1858 франц. фотограф Надар, используя обычную павильонную фотокамеру и стеклянные пластинки, впервые сфотографировал местность с привязного аэростата с высоты 80 м. В России первое аэрофотографирование осуществил поручик А.М.Кованько 18 мая 1868 с возд. шара с высот 800, 1200 и 1350 м спец. изготовл. аэрофотоаппаратом (АФА) конструкции проф. B.И.Срезневского. В последующие годы во всех развитых странах шёл процесс создания теории аэрофотографирования и разработки АФА, фотоматериалов на гибкой основе (аэрофотоплёнок) и приборов для фотограмметрической обработки аэрофотоснимков (см. Аэрофотография, Аэрофотограмметрия). Широкое использование аэрофотографирования для возд. разведки и создания топографических карт началось в период 1-й мировой войны. За годы этой войны только русской авиацией было выполнено 1,5 млн. аэрофотоснимков. В период Гражд. войны красные военлёты также нередко применяли аэрофотографирование при ведении воздушной разведки. В 1918 было создано Военно-топографическое управление, топографические карты для Красной Армии стали изготавливаться на основе аэрофотографирования. Развитие оптико-механич. и фотохим. промышленности в годы первых пятилеток позволило создать новые АФА, фотограмметрич. приборы и аэрофотоплёнки. В годы Великой Отечеств, войны сов. оптики М.М.Русинов и Д.С.Волосов рассчитали сверхширокоугольные и светосильные фотообъективы, а конструкторы В.А.Бешенов и H.H.Беляев создали новые широкоформатные АФА, позволившие увеличить захват фотографир. площади за 1 заход самолёта над целью и повысившие производительность аэрофотографирования. Сов. ВВС в Великой Отечеств, войне эффективно применяли аэрофотографирование. для получения достоверных развед. данных. За годы войны в результате полётов на возд. разведку было получено 6,5 млн. негативов, изготовлено 9 млн. фотоотпечатков, заснятая площадь равнялась 6,5 млн. км2. В период 2-й мировой войны аэрофотографирование было осн. источником получения развед, данных во всех армиях воюющих государств, подавляющая часть развед. информации была добыта на основании изучения аэрофотоснимков. Дальнейшее развитие аэрофотографирования идёт по линии автоматизации всех его процессов на основе достижений электрон, и вычислительной техники.
В зависимости от времени и способа выполнения, положения оптич. оси АФА при фотографировании, метода экспонирования и применяемых аэрофотоматериалов различают: дневное и ночное аэрофотографирование; плановое, перспективное и панорамное; одиночное, маршрутное и площадное; кадровое и щелевое; аэрофотографирование на чёрно-белых, цветных и спектрозональных аэрофотоматериалах.
Дневное аэрофотографирование выполняется при естеств. дневном освещении, создающем наиболее благоприятные условия для получения высококачественных аэрофотоснимков. Ночное аэрофотографирование ведётся при освещении местности искусств, источниками света — электрич. и пиротехническими (фотопатроны, фотогр. авиац. бомбы или фоторакеты). Кол-во снимков, к-рое можно получить за 1 полёт, при применении пиротехнич. источников света ограничивается числом фотогр. авиац. бомб (фотопатронов, ракет). При использовании электрич. источников света, устанавливаемых на ЛА, кол-во аэрофотоснимков определяется запасом аэрофотоплёнки в АФА. При плановом аэрофотографировании оптическая ось АФА совпадает с вертикалью или отклоняется от неё на небольшой угол (3—5°); масштаб планового аэрофотоснимка приблизительно одинаков по всей его площади. Применяется оно при картографировании местности и во всех др. случаях, когда необходимо произвести по снимкам точные измерит, работы. Выполнение планового аэрофотографирования требует обязательного пролёта ЛА непосредственно над объектом аэрофотографирования. Для фотографирования в сторону от ЛА, вперёд или назад применяется перспективное аэрофотографирование, при котором оптич. ось АФА отклонена от вертикали на значит, угол (обычно более 30°). Масштаб перспективных аэрофотоснимков уменьшается от переднего плана к заднему. При фотографировании с большим захватом местности применяется панорамное аэрофотографирование, при к-ром оптич. ось АФА отклоняется в обе стороны от вертик. плоскости путём качания объектива или поворота призм в спец. панорамных АФА на угол до 90°. Наибольший эффект от применения панорамного аэрофотографирования достигается при возд. разведке на малых высотах. Для разведки отд. небольших объектов (мостов, переправ и т.п.), фотобомбометания и фотоконтроля применяется одиночное аэрофотографирование, когда фотографируемый объект умещается на 1 или неск. аэрофотоснимках. Разведка объектов, имеющих значит, длину (участки дорог, рубежи и т. п.), ведётся путём маршрутного аэрофотографирования, при к-ром за 1 заход фотографируется полоса местности; аэрофотоснимки при этом имеют перекрытие на 25—30%. Площадное аэрофотографирование выполняется для разведки значительных по размеру р-нов и производится с неск. параллельных заходов, выполняемых одним или нескими ЛА. Кадровым называется аэрофотографирование, когда плёнка экспонируется периодически через равные интервалы времени, а получаемые аэрофотоснимки имеют форму кадра определ. формата. В отличие от него бескадровое (щелевое) аэрофотографирование предполагает экспонирование непрерывно движущейся плёнки, в результате чего изображение фиксируется в виде полосы без кадровых промежутков. При аэрофотографировании на чёрно-белых аэрофотоматериалах объекты, изображ. на аэрофотоснимке, различаются по плотностям почернения, лежащими в диапазоне между чёрным и белым ахроматическими цветами; при цветном аэрофотографировании объекты изображаются в хроматич. цветах, близких к естеств. окраске этих объектов; спектрозональное (многоспектральное) аэрофотографирование выполняется одновременно в неск. различ. зонах спектра, в к-рых отражательные свойства объектов и окружающего их фона имеют заметные различия, благодаря чему между ними усиливается видимый контраст. Спектрозональное аэрофотографирование производится, как правило, на аэрофотоплёнке, состоящей из неск. слоев, чувствительных к разным зонам спектра и окрашивающихся после их обработки в резко отличающиеся цвета; применяется при возд. разведке замаскиров. объектов или для выявления особенностей местности и её растительного покрова, незаметных при их визуальном наблюдении. Спектрозональное аэрофотографирование может выполняться и на чёрно-белых аэрофотоматериалах, чувствительных к разным зонам спектра. При этом используется несколько АФА или один многообъективный АФА.
Разновидностью аэрофотографирования является воздушная киносъёмка. Она производится при помощи аэрокиносъёмочных аппаратов только днём, гл. обр. с малых и предельно малых высот полёта. Применяется для вскрытия препятствий на путях следования своих войск, для контроля стрельбы с ЛА по целям, в эксперимент, и исследоват. целях и др. На одном ЛА может устанавливаться одновременно до 10—12 АФА разных типов в различ. положениях (для планового, перспективного, панорамного А.). Управление и контроль за их работой в полёте осуществляет штурман (оператор) через пульты управления или автоматически по заданной программе.
Аэрофотографирование — комплекс процессов и операций, включающий наряду с самим фотографированием все работы по подготовке к его выполнению, получению аэрофильмов и фотоотпечатков (негативный и позитивный процессы), извлечению из аэрофотоснимков необходимой информации (дешифрирование), проведению различных измерений (фотограмметрическая обработка, фотометрирование и микрофотометрирование, цветоизмерения и др.) и оформлению результатов.
Фотогр. обработка заснятой аэрофотоплёнки, контактная или проекционная печать и фотохим. обработка позитивных копий с аэрофильма, репродукционные и др. вспомогат. фотоработы, такие как фотограмметрическая обработка и дешифрирование, производятся в наземных стационарах или походных (полевых) фотолабораториях. В некоторых случаях, чтобы ускорить получение результатов фотографирования, применяются т.н. диффузионные методы негативно-позитивной обработки материалов аэрофотографирования, к-рые могут производиться непосредственно в полёте, вслед за экспонированием очередного кадра. Полученные таким образом аэрофотоснимки могут быть переданы на наземные пункты сбора информации по радиоканалу или сброшены на парашютах. Результаты аэрофотографирования могут оформляться в форме письменных развед. донесений, отд. снимков, фотосхем или фотопланов, смонтированных из группы перекрывающихся аэрофотоснимков, приведённых к единому масштабу с нанесением координатной сетки. Путём переноса объектов с аэрофотоснимка на топогр. карту м. б. определены координаты этих объектов.
Лит.: Аэрофотосъемка и ее применение (Труды IX. Всесоюзного совещания по аэросъемке.) - Л., 1967. Б.Г.Курнапов, Л.Т.Сафронов.